Đại học Cal State Fullerton (CSUF) hồi Tháng Mười, 2024 công bố phúc trình nghiên cứu về sự phát triển và phồn vinh của Little Saigon, Orange County, miền Nam California, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất và lâu đời nhất hải ngoại, nhân dịp kỷ niệm 50 năm làn sóng người Việt tị nạn định cư tại Hoa Kỳ.
Hòa hợp dân tộc: 100 tiếng nói đồng bào - Bài 2: Hòa giải đã lỡ, hòa hợp đang chờ
Đây là phúc trình nghiên cứu tập trung vào dân số và kinh tế đầu tiên về Little Saigon, gồm những phân tích và thống kê liên quan đến các yếu tố như tuổi tác, giới tính, trình độ học vấn, thu nhập, nghề nghiệp, gia cư, xã hội, và hướng phát triển trong tương lai.
Tác giả của phúc trình là ba vị tiến sĩ của Khoa Kinh Doanh và Kinh Tế thuộc CSUF gồm Anil Puri, Aaron Popp, và Adrian Fleissig. Đây cũng là nỗ lực vận động của Bác Sĩ Tâm Nguyễn, giám đốc học viện thẩm mỹ Advance Beauty College và là cựu sinh viên của trường.
Tổng quan về kinh tế, dân số, và văn hóa
Little Saigon tại Orange County, California, là nơi hội tụ cộng đồng người Việt lớn nhất và lâu đời nhất tại Hoa Kỳ. Trung tâm của khu vực là đường Bolsa ở Westminster, với nhiều cửa hàng và doanh nghiệp bao quanh thương xá Phước Lộc Thọ, một khu thương mại nổi tiếng được xây dựng năm 1987 với khoản đầu tư $15 triệu từ doanh nhân Triệu Phát (Frank Jao). Little Saigon tiếp tục mở rộng sang các thành phố lân cận như Santa Ana, Garden Grove, và Fountain Valley, thu hút ngày càng nhiều doanh nghiệp, đặc biệt là trong các ngành dịch vụ, bán lẻ, khách sạn, nhà hàng, và ngân hàng.
Lễ hội Tết và văn hóa cộng đồng
Lễ hội Tết Nguyên Đán là sự kiện văn hóa lớn nhất hàng năm, được tổ chức tại nhiều địa điểm ở Orange County, như thương xá Phước Lộc Thọ và công viên Mile Square Regional Park ở Fountain Valley. Lễ hội do Phòng Thương Mại Việt Mỹ tổ chức từ năm 1996, sau này là các hội đoàn và thành phố Westminster, thu hút hàng ngàn người tham gia và phát sóng qua các kênh truyền hình và phát trực tiếp, củng cố vai trò của Little Saigon là cộng đồng người Mỹ gốc Việt lớn và có ảnh hưởng nhất tại Hoa Kỳ.
Dân số và tình trạng cư trú
Tính đến năm 2022, dân số Little Saigon là 229,314 người, chiếm 7.2% dân số Orange County. Độ tuổi trung bình tại đây cao hơn Orange County, với tỉ lệ người dân trên 45 tuổi cao hơn và tỉ lệ người trẻ dưới 18 tuổi và từ 20-44 tuổi thấp hơn.
Về sắc tộc, 52.8% cư dân là người gốc Châu Á, trong đó 43.4% là người Việt, cao hơn rất nhiều so với 6.8% của Orange County. Little Saigon cũng có tỉ lệ người nhập cư cao, với 49.4% dân số là người sinh ra ở nước ngoài, đa số từ Châu Á.
Tiếng Anh là ngôn ngữ duy nhất được sử dụng trong 28.7% gia đình ở Little Saigon, trong khi 46.8% gia đình sử dụng các ngôn ngữ gốc Châu Á và Thái Bình Dương. Đây cũng là lý do tỉ lệ người nói tiếng Anh không thành thạo tại đây cao hơn Orange County.
Thị trường lao động và thu nhập
Thị trường lao động của Little Saigon yếu hơn so với Orange County, với tỉ lệ thất nghiệp cao hơn và tỉ lệ tham gia lao động thấp hơn. Tỉ lệ thất nghiệp tại đây là 6.7% năm 2022, với sự chênh lệch đáng kể về tỉ lệ thất nghiệp ở các khu vực khác nhau trong Little Saigon. Tỉ lệ người lớn tuổi, tỉ lệ người khuyết tật cao hơn và xu hướng có phụ huynh ở nhà chăm sóc con cũng góp phần làm giảm tỉ lệ tham gia lao động tại đây.
Người dân Little Saigon chủ yếu làm việc trong các ngành dịch vụ và sản xuất, chỉ có 31.4% làm công việc văn phòng so với 45.6% ở Orange County. Các ngành dịch vụ chiếm tỉ lệ cao nhất với 22.5%, trong khi ngành sản xuất cũng có tỉ lệ lao động cao hơn so với Orange County.
Sự phát triển của doanh nghiệp nhỏ
Doanh nghiệp nhỏ tại Little Saigon phát triển nhanh chóng. Việc làm trong các doanh nghiệp dưới 20 nhân viên tăng trung bình 3.2% mỗi năm từ 2012 đến 2021, cao hơn mức 2% của Orange County. Trong khi đó, việc làm trong các công ty lớn trên 500 nhân viên giảm 1.8% mỗi năm. Sự phát triển này được thúc đẩy một phần nhờ cộng đồng người Việt năng động và ngày càng nhiều có người tốt nghiệp các ngành STEM, tạo tiềm năng cho sự phát triển của các doanh nghiệp công nghệ cao.
STEM trong tiếng Việt là viết tắt của các lĩnh vực Khoa Học (Science), Công Nghệ (Technology), Kỹ Thuật (Engineering), và Toán Học (Mathematics).
Giá trị nhà ở và chi phí sinh hoạt
Little Saigon có 69,617 đơn vị nhà ở, chiếm 6.2% tổng số nhà ở Orange County. Nhà ở tại đây nhỏ và cũ hơn, với tỉ lệ gia đình có người trên 65 tuổi cao hơn so với Orange County. Giá trị nhà ở trung bình tại Little Saigon là $698,600, thấp hơn nhiều so với $862,900 ở Orange County, do phần lớn nhà có diện tích nhỏ hơn. Tuy nhiên, 52.6% người thuê nhà ở Little Saigon, so với 46.1% cư dân Orange County, phải chi trả hơn 35% thu nhập cho tiền thuê.
Tương lai kinh tế của Little Saigon
Little Saigon trải qua nhiều thay đổi và thách thức kinh tế nhưng vẫn có tiềm năng phát triển cho các doanh nghiệp nhỏ và khởi nghiệp. Cộng đồng người Việt và khu vực Little Saigon tại Orange County không ngừng mở rộng từ những năm 1970 và dự kiến sẽ tiếp tục phát triển. Một nửa cộng đồng người Việt ở Orange County sống ngoài Little Saigon, chủ yếu tại các khu vực lân cận như phía Đông của Stanton, Fountain Valley,và Garden Grove, phía Nam của Anaheim, và phía Tây của Santa Ana. Little Saigon đang mở rộng về phía Bắc, Đông, và Đông Nam, trong khi ranh giới phía Tây Nam được cố định tới xa lộ 405.
Thế hệ tốt nghiệp đại học gần đây ở Little Saigon có xu hướng có bằng cấp liên quan đến STEM, tạo nguồn nhân lực kỹ thuật, khuyến khích các doanh nghiệp công nghệ cao đến thành lập tại Little Saigon.
Các doanh nghiệp nhỏ ở Little Saigon tăng trưởng nhanh. Từ năm 2012 đến 2021, việc làm tại các doanh nghiệp nhỏ dưới 20 nhân viên tăng trung bình 3.2% mỗi năm, cao hơn so với mức 2% ở Orange County. Ngược lại, việc làm tại các doanh nghiệp lớn trên 500 nhân viên giảm 1.8% mỗi năm ở Little Saigon.
Mặc dù Little Saigon thua kém Orange County ở một số chỉ số kinh tế, nhưng các chương trình khuyến khích như Quỹ Các Tổ Chức Tài Chính Phát Triển Cộng Đồng (CDFI) của Bộ Tài Chính Hoa Kỳ có thể thu hút thêm đầu tư. Ví dụ, chương trình New Markets Tax Credit cung cấp tín dụng thuế 39% trong bảy năm cho các khoản đầu tư vào cộng đồng kinh tế khó khăn. Các chương trình này dựa vào những yếu tố như thu nhập thấp, tỉ lệ nghèo cao và tỉ lệ thất nghiệp cao, giúp phát triển kinh tế tại Little Saigon.
Little Saigon, với cộng đồng người Việt mạnh mẽ và năng động, vẫn tiếp tục mở rộng và có tiềm năng phát triển kinh tế và văn hóa lâu dài. Các ngành dịch vụ và doanh nghiệp nhỏ vẫn là trụ cột của nền kinh tế địa phương, và các chương trình hỗ trợ có thể đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển này.
Theo T.Nhiên/NVO