Đột phá trong điều trị ung thư: Thuốc miễn dịch giúp tăng gấp đôi thời gian sống sót

Hơn một nửa số bệnh nhân được chẩn đoán mắc ung thư vùng đầu và cổ giai đoạn di căn tử vong trong vòng năm năm.

Laura chỉ được tiên lượng có 30% cơ hội sống trong thời gian đó, sau khi bà được chẩn đoán bị bệnh vào năm 2019. Trước đó, bà bị loét ở lưỡi và mãi không khỏi.

Bước tiếp theo là phẫu thuật để cắt bỏ lưỡi, cũng như các hạch bạch huyết ở cổ, và sau đó bà phải học nói và ăn lại.

"Lúc ấy tôi đã 39 tuổi và tôi rất suy sụp," bà nói với BBC News.

Là một phần của nghiên cứu quốc tế về những phương pháp mới để điều trị ung thư, có sự tham gia của các chuyên gia từ Viện Nghiên cứu Ung thư ở London, Laura là một trong hơn 350 bệnh nhân được dùng thuốc miễn dịch pembrolizumab trước và sau phẫu thuật để tăng cường khả năng phòng vệ của cơ thể.

Giáo sư Kevin Harrington, người đứng đầu thử nghiệm tại Anh, giải thích: "Chúng tôi cho hệ thống miễn dịch cơ hội quan sát kỹ khối u để tạo ra khả năng miễn dịch chống khối u và sau đó, sau khi cắt bỏ khối u, chúng tôi tiếp tục khuếch đại phản ứng miễn dịch đó bằng cách liên tục dùng thuốc trong tối đa một năm."

Một số lượng bệnh nhân tương đương mắc các loại ung thư tương tự đã được điều trị theo phác đồ chăm sóc thông thường.

Tất cả họ đều bị ung thư đầu và cổ di căn ở một vùng, chưa di căn sang các bộ phận khác của cơ thể.

Phương pháp tiếp cận mới cho thấy kết quả tích cực.

Nó đã tăng gấp đôi thời gian bệnh nhân khỏi ung thư, trung bình từ khoảng 2,5 năm lên 5 năm.

Sau ba năm, những bệnh nhân được dùng pembrolizumab có nguy cơ ung thư tái phát ở các nơi khác trong cơ thể thấp hơn 10%.

'Trao lại cuộc sống cho tôi'

Sáu năm sau, Laura đang làm việc toàn thời gian và nói rằng bà đang "ổn định và rất khỏe mạnh".

"Điều này thật phi thường với tôi, bởi vì tôi vẫn ở đây, có thể trò chuyện với bạn."

"Tôi đã không được dự báo là sẽ đi xa được đến mức này," Laura chia sẻ.

"Tiên lượng bệnh của tôi khi đó khá tồi tệ."

Bà đã phải lấy cơ từ cánh tay trái để cấy vào miệng, nhằm lấp đầy khoảng trống do phần lưỡi bị cắt bỏ.

Đó là một hành trình đầy khó khăn.

"Việc được điều trị bằng liệu pháp miễn dịch tuyệt vời này đã mang lại cho tôi cuộc sống một lần nữa."

Các nhà nghiên cứu cho biết chìa khóa cho kết quả này là việc dùng thuốc cho bệnh nhân trước phẫu thuật, giúp cơ thể học cách săn lùng và tiêu diệt tế bào ung thư nếu chúng tái phát.

Giáo sư Harrington cho biết liệu pháp miễn dịch "có thể thay đổi thế giới" đối với những bệnh nhân này.

"Nó làm giảm đáng kể nguy cơ ung thư di căn khắp cơ thể, khi đó việc điều trị trở nên vô cùng khó khăn," ông nói.

Mỗi năm ở Anh có khoảng 12.800 ca ung thư vùng đầu và cổ mới được phát hiện.

Phương pháp này "đặc biệt hiệu quả" với một số bệnh nhân, nhưng điều "thật sự đáng phấn khích" là nó mang lại lợi ích cho tất cả bệnh nhân trong thử nghiệm, Giáo sư Harrington cho biết.

Ông cũng nhấn mạnh liệu pháp này nên được cung cấp rộng rãi trên hệ thống y tế quốc gia NHS.

Kết quả nghiên cứu được trình bày tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Ung thư Lâm sàng Hoa Kỳ (ASCO).

Thử nghiệm mang tên Keynote được thực hiện tại 192 bệnh viện ở 24 quốc gia, do Trường Y khoa Đại học Washington ở St. Louis dẫn đầu và được công ty dược MSD tài trợ.

Theo BBC